Colesterolo HDL: valori normali e quando è basso

Che cosa mostra il test del colesterolo HDL

Il colesterolo HDL misura il colesterolo trasportato all’interno delle particelle di lipoproteine ad alta densità. Il loro compito è il trasporto inverso del colesterolo – raccolgono il colesterolo in eccesso dai tessuti e dalle pareti delle arterie e lo trasportano al fegato per essere eliminato –, motivo per cui MedlinePlus definisce l’HDL il colesterolo «buono». StatPearls segnala il legame inverso, osservato da tempo, tra l’HDL e le malattie cardiovascolari.

Il test si distingue dagli altri valori dell’assetto lipidico. Il colesterolo LDL è il colesterolo delle particelle a bassa densità che si depositano nelle pareti delle arterie – il fattore causale dell’aterosclerosi –, mentre il colesterolo totale somma tutte le frazioni, HDL compreso. Il colesterolo totale meno l’HDL dà il colesterolo non-HDL, la quota aterogena residua.

Un’avvertenza moderna: l’HDL-C conta il carico di colesterolo, non il buon funzionamento delle particelle; un HDL aumentato con i farmaci o per via genetica non ha ridotto il rischio negli studi clinici. Perciò, se da un lato l’American Heart Association continua a presentare l’HDL come protettivo, le attuali linee guida sul colesterolo non lo considerano più un obiettivo da innalzare: è un marcatore di rischio, valutato accanto a LDL, ApoB e trigliceridi, non letto da solo.

Valori normali del colesterolo HDL

Poiché un HDL più alto è stato a lungo considerato migliore, non ci si orienta con una «fascia di normalità» ma con soglie di rischio, con valori limite che variano in base al sesso: nelle donne sono più alti di circa 5–10 mg/dL. L’HDL si esprime in mg/dL (USA) o mmol/L (SI). Orientamento tipico, secondo i CDC e l’AHA:

Un HDL basso è uno dei cinque criteri diagnostici della sindrome metabolica; la vecchia idea che un HDL alto annulli semplicemente gli altri fattori di rischio è tramontata. Gli intervalli dipendono dal laboratorio, dal sesso e dall’età: interpreti il Suo risultato in base al Suo referto.

Perché il colesterolo HDL è basso

Un HDL basso è la direzione che conta di più. Di solito si accompagna a trigliceridi alti e insulino-resistenza e segnala un aumento del rischio cardiovascolare. All’incirca in ordine di frequenza:

• Cause metaboliche – sovrappeso, obesità addominale, insulino-resistenza, diabete di tipo 2 e sindrome metabolica sono le più comuni, motivo per cui si valutano insieme trigliceridi, glicemia e HbA1c.
• Inattività fisica – uno stile di vita sedentario abbassa l’HDL; l’attività aerobica lo aumenta.
• Fumo – il tabacco abbassa l’HDL, e smettere ne recupera gran parte del calo.
• Alimentazione – un consumo elevato di carboidrati raffinati e i grassi trans industriali abbassano l’HDL.
• Farmaci – gli steroidi anabolizzanti lo abbassano nettamente; alcuni beta-bloccanti, progestinici e benzodiazepine in modo modesto.
• Genetica – rare malattie ereditarie come la malattia di Tangier e il deficit di ApoA-1 o di LCAT causano un HDL molto basso.

Quando è urgente? Un HDL basso non è mai un’emergenza: è un fattore di rischio cronico. Un valore molto basso associato a LDL alto, trigliceridi alti o diabete richiede una valutazione completa del rischio cardiovascolare, non allarme.

Perché il colesterolo HDL è alto

Un HDL alto è stato a lungo ritenuto positivo, e gli aumenti moderati spesso lo sono – ma il quadro è più sfumato del semplice «più è meglio». All’incirca in ordine di frequenza:

• Stile di vita favorevole – l’attività aerobica regolare, un peso sano e il non fumare aumentano tutti l’HDL.
• Estrogeni – nelle donne, in gravidanza e con la terapia ormonale i valori sono più alti.
• Alcol – un consumo moderato e regolare aumenta l’HDL, anche se non è un motivo per bere.
• Genetica – un HDL alto ereditario, compreso il deficit di CETP, può produrre valori molto alti.
• Farmaci – i fibrati e la niacina aumentano l’HDL, anche se la niacina è caduta in disuso perché così facendo non riduceva gli eventi cardiovascolari.

Quando è un problema? Un HDL molto alto – oltre circa 80–90 mg/dL (2,1–2,3 mmol/L) – non è una garanzia in più. Grandi studi di coorte, compresi i dati danesi pubblicati sull’European Heart Journal, hanno rilevato una curva a U in cui sia un HDL molto basso sia uno molto alto comportano una mortalità per tutte le cause più elevata: vale la pena segnalarlo al medico, ma non viene trattato di per sé.

Quali esami fare insieme

L’HDL è solo una riga dell’assetto lipidico e da solo dice poco:

• Colesterolo LDL – il principale colesterolo aterogeno e l’obiettivo primario del trattamento.
• Colesterolo totale – la somma di tutte le frazioni; il totale meno l’HDL dà il colesterolo non-HDL.
• Trigliceridi – trigliceridi alti con HDL basso sono una classica coppia metabolica.
• ApoB – conta tutte le particelle aterogene; più preciso dell’LDL quando i trigliceridi sono alti.
• ApoA1 – la principale proteina dell’HDL, la sua controparte funzionale.
• Lipoproteina(a) – un fattore di rischio ereditario e indipendente, che vale la pena misurare una volta.
• Indice aterogeno – rapporto colesterolo totale/HDL, una sintesi rapida dell’equilibrio.
• Glicemia e HbA1c – individuano l’insulino-resistenza che fa scendere l’HDL.

Per un quadro più ampio, veda la guida a come leggere l’assetto lipidico.

Che cosa fare se il risultato è alterato

1. Non si fissi sul valore di HDL e non ricorra all’autocura. Nessun farmaco viene usato per aumentare l’HDL fine a sé stesso; l’obiettivo è ridurre il rischio cardiovascolare complessivo.
2. Lo interpreti nel contesto. Un HDL basso conta soprattutto se associato a LDL o ApoB alti e a trigliceridi alti; il medico valuta l’intero pannello, oltre a pressione arteriosa, fumo e diabete.
3. Se necessario, confermi con una ripetizione. I lipidi cambiano con le malattie, le rapide variazioni di peso e la gravidanza, perciò un valore sorprendente va ricontrollato una volta che la situazione si è stabilizzata; per i trigliceridi può servire un prelievo a digiuno.
4. Agisca su ciò che può cambiare. L’attività aerobica, la perdita di peso, smettere di fumare e ridurre i carboidrati raffinati e i grassi trans aumentano l’HDL e, cosa più importante, migliorano l’intero profilo.
5. Prima di tutto si rivolga al medico di base. Calcola il Suo punteggio di rischio cardiovascolare e, se è alto o i lipidi sono molto alterati, La indirizza a uno specialista dei lipidi o a un cardiologo.

Mini-FAQ

L’HDL è il colesterolo «buono» e un valore più alto è sempre meglio?

L’HDL trasporta il colesterolo dalle pareti delle arterie verso il fegato, perciò un valore più alto è stato a lungo interpretato come protettivo. Ma aumentare l’HDL con i farmaci non ha ridotto il rischio cardiaco negli studi clinici, e valori molto alti (oltre circa 80–90 mg/dL) sono associati a una mortalità più elevata: un valore più alto non è quindi sempre meglio.

Quale valore di HDL è troppo basso?

Sotto i 40 mg/dL (1,0 mmol/L) negli uomini e sotto i 50 mg/dL (1,3 mmol/L) nelle donne è considerato basso e aumenta il rischio cardiovascolare. Un valore di 60 mg/dL (1,55 mmol/L) o superiore è tradizionalmente considerato favorevole.

Come posso aumentare in modo naturale un HDL basso?

L’attività aerobica regolare, la perdita del peso in eccesso, smettere di fumare e sostituire i grassi trans e i carboidrati raffinati con grassi sani contribuiscono ad aumentare l’HDL. Trattare i soliti fattori che lo accompagnano – trigliceridi alti e insulino-resistenza – conta più del valore di HDL in sé.

Perché il mio medico si concentra su LDL o ApoB e non sull’HDL?

LDL e ApoB misurano il colesterolo che forma attivamente le placche, perciò sono gli obiettivi del trattamento. L’HDL è un marcatore di rischio che aiuta a stimare il rischio complessivo, ma non è qualcosa che si modifica con i farmaci.

L’HDL può essere troppo alto?

Sì. Un HDL molto alto, di solito oltre circa 80–90 mg/dL, è spesso di origine genetica e, nei grandi studi, è paradossalmente associato a tassi di mortalità più elevati anziché a una protezione aggiuntiva. Vale la pena parlarne con il proprio medico, ma non viene trattato di per sé.